矗立在吉林省靖宇縣楊靖宇將軍殉國地的楊靖宇雕像

在我國東北大、小興安嶺和長白山脈，遍布著大大小小的白樺林。白樺樹象征正直純潔、堅韌頑強。抗日戰爭時期，千千萬萬的東北抗日聯軍將士曾像挺拔剛勁的白樺樹一樣，根植沃土高聳入雲，迎風鬥雪寧折不屈。時間沉澱的年輪一圈又一圈，記錄著白樺樹的成長與蛻變，也印刻著東北抗日聯軍艱難而偉大的抗日曆程。

1932年11月，楊靖宇（原名馬尚德，時名張貫一）以中共滿洲省委特派員的身份，到南滿磐石、海龍等地巡視指導工作，開始了領導南滿抗日遊擊戰爭的艱苦曆程。當楊靖宇到達南滿地區時，鬥爭環境已進一步惡化。他以堅定的抗戰決心和卓越的領導才能號召軍民團結一致、抵抗侵略，他一邊動員聯係群眾、創建並發展根據地，一邊穩定部隊情緒，組織練兵擴員。在他的領導下，南滿地區黨組織和遊擊隊逐漸恢複壯大，一度陷入困境的南滿抗日武裝部隊重新崛起。

楊靖宇領導的東北人民革命軍第1軍和東北抗日聯軍第1路軍，先後衝破日偽軍多次“圍剿”、強渡輝發江、痛擊邵本良，在與敵頻繁交戰的同時也暴露了部隊行蹤，引來敵人瘋狂追擊。從1938年開始，堅持抗擊日寇近7年的東北抗聯進入了異常艱苦時期，戰士們經常10天半個月吃不到糧食，渴了抓把雪，餓了吃草根、樺樹皮，在這樣艱苦的條件下，絕大多數的抗聯將士依然滿懷抗擊日寇的決心，又陸續打贏了多次反“圍剿”戰鬥。針對生存條件和戰鬥條件幾近極限的形勢，1939年10月，中共南滿省委和東北抗日聯軍第1路軍主要領導在吉林省樺甸縣頭道溜河召開會議。會議分析了當時的嚴峻形勢，研究了反擊敵人的鬥爭策略。會議決定為保存抗聯部隊的實力，避免遭受殲滅性打擊，將抗聯第一路軍進行分兵、化整為零，脫離敵人集中進攻的危險區域，分散隱蔽遊擊殲敵。楊靖宇命令各部隊分頭行動，自己則率領軍部直屬警衛旅及第一方麵軍一部，與敵周旋牽製敵軍，配合其他部隊轉移。在此期間，他們鑽山進林伐木為營。由於糧道長期被敵軍阻斷，大家經常饑腸轆轆，在沒有食物果腹時，抗聯將士隻能以樺樹皮為食材，煮樹皮粥充饑。

1940年2月23日，楊靖宇壯烈殉國。在犧牲前的6天裏，他沒有進食過一粒糧食，在犧牲前的94天裏，他沒有住過一天房屋。而在前一年最後的3個月裏，為衝破日偽軍三省聯合“大討伐”，楊靖宇指揮部隊襲擊或與敵交戰共計138次。其中，10月襲擊敵人24次，與敵交戰26次；11月襲擊敵人25次，與敵人交戰29次；12月襲擊敵人9次，與敵人交戰25次。在他人生的最後一天，在吉林省濛江縣保安村三道崴子密林中，楊靖宇隻身一人用槍彈回應敵人的勸降，他把生存的希望留給戰友，把堅硬的子彈留給敵人。

林海銀裝埋忠骨，雪原素裹念英魂。楊靖宇生前令侵略者聞風喪膽，犧牲後同樣令敵人心驚膽寒。殘忍的日軍將其割首剖腹，發現他的胃裏盡是枯草、樹皮和棉絮，竟無一粒糧食。為紀念楊靖宇，1946年東北民主聯軍通化支隊改名為楊靖宇支隊，濛江縣改名為靖宇縣。

1958年2月23日，楊靖宇的遺骨和遺首合體安葬。黨中央為楊靖宇舉行了國家級的公祭安葬儀式，毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德等黨和國家領導人獻上挽聯。因為楊靖宇沒有給自己的親人留下任何遺物和遺言，抗聯老兵將一塊樺樹皮贈予楊將軍的後代，唯以此物寄托思念，也希望他們告訴一代一代的孩子們：東北抗聯部隊就是吃樹皮草根來抵抗日本侵略者的。從此，這塊樺樹皮就成了馬家的傳家寶，代表著馬家最寶貴的精神財富。在教育後代時，楊靖宇的兒媳方秀雲會把這塊樺樹皮拿出來，告訴孩子們向英雄前輩學習，不畏懼任何惡劣環境，不畏懼任何生活挫折，做一個像楊靖宇一樣頂天立地的人。

在偉大的民族解放戰爭中，東北抗日聯軍是中國共產黨領導下對日作戰最早、條件最艱苦、曆時最長的抗日武裝力量，他們在冰天雪地裏、饑寒交迫中、重兵包圍下、孤懸敵後時作出了極為慘烈、極為悲壯的鬥爭與犧牲。白山黑水為證，白樺層林盡染，以楊靖宇為代表的東北抗聯將士及其抗聯精神將彪炳史冊、萬古長青。